Varen op het Kanaal Bocholt–Herentals: de Kempense klassieker

Van de Zuid-Willemsvaart naar het Albertkanaal

Het kanaal verbindt twee waterwegreuzen met elkaar en overbrugt onderweg 33 meter hoogteverschil via tien sluizen: drie dubbele sluizencomplexen en zeven enkelvoudige sluizen. De doorvaart is beperkt tot schepen van 55 meter en 650 ton — CEMT-klasse II — waardoor de moderne containervaart dit water links laat liggen. Net dat soort kleinere waterwegen bouwt De Vlaamse Waterweg, de beheerder, bij voorkeur uit voor zachte waterrecreatie; de bedieningstijden van alle sluizen vind je op VisuRIS.

Het kanaal is bovendien het kloppend hart van het Kempense kanalennetwerk: in Dessel takt het Kanaal Dessel–Turnhout–Schoten af richting Antwerpen, en via Bocholt sluit je aan op de Zuid-Willemsvaart. Wie wil, rijgt zo meerdere dagtochten aan elkaar zonder ooit groot vaarwater te moeten kruisen.

Voor een opblaasbare boot met elektromotor geldt hier het standaardpakket: een waterwegenvergunning is verplicht (het kanaal staat niet op de vrijstellingslijst), de schipper is minstens 16 jaar en de maximumsnelheid voor pleziervaart bedraagt 10 km/u. Zonder motor vaar je vergunningvrij, maar blijf je — zoals overal in Vlaanderen — uit de sluizen.

Kempense klassiekers langs het water

Absolute blikvanger is het sluizencomplex van de Blauwe Kei op de grens van Lommel en Mol: drie sluizen uit het midden van de negentiende eeuw die op nauwelijks 2,5 kilometer een hoogteverschil van bijna 13 meter overwinnen. Het kanaal en zijn omgeving zijn er beschermd als dorpsgezicht — varen tussen monumenten, letterlijk. De Vlaamse Waterweg onderzoekt intussen een opwaardering van het complex, dus wie het historische ensemble in originele staat wil zien, vaart er beter vroeg dan laat langs.

Ook buiten de Blauwe Kei blijft het landschap de moeite: het jaagpad langs het kanaal vormt de ruggengraat van het fietsnetwerk door de Kempen, handig als je met twee bent en één iemand de auto ophaalt. Geschiedenisliefhebbers varen bovendien over een frontlijn: in september 1944 was het kanaal bij Sint-Huibrechts-Lille het startpunt van Operatie Market Garden.

Karperwater van internationale klasse

Onder karpervissers is dit kanaal ronduit beroemd. Er worden karpers gevangen tot boven de 30 kilogram — enorm voor België — en de vangstberichten lokken hengelaars uit binnen- en buitenland. De topzone ligt tussen sluis 8 en sluis 9, waar het water net iets warmer is; ook de omgeving van de andere sluizen doet het goed. Het water is tot zo'n 30 meter breed en ongeveer 3 meter diep, met een overwegend modderige bodem.

Belangrijk voor deze site: vissen vanuit een boot is op dit kanaal uitdrukkelijk toegestaan, en ook nachtvissen kan met het juiste verlof. Je hebt er als bootvisser het groot visverlof van 48 euro voor nodig; het volledige reglement — van gesloten tijd tot het leefnetverbod — vind je in de regels voor bootvissen in Vlaanderen. Een stabiele opblaasboot om van te vissen met een fluisterstille elektromotor is hier goud waard: je bereikt stekken die vanaf de oever onbevisbaar zijn.

Te water en aanleggen

Langs het kanaal liggen plezierhavens in onder meer Herentals, Geel Ten Aard, Lommel-Kolonie en Neerpelt — stuk voor stuk logische start- of stopplaatsen voor een dagtocht. Trailerhellingen en officiële kano-instapplaatsen check je op de interactieve kaart van VisuRIS; kies altijd zo'n voorziene plek in plaats van een steile of verharde oever. Hou er ook rekening mee dat op het hele kanaal een zwemverbod geldt, hoe uitnodigend het water er op een zomerdag ook bijligt. Twijfel je of dit kanaal bij je past? In waar je mag varen met een rubberboot vergelijken we alle Vlaamse opties.

Veelgestelde vragen

Lees ook